A la hora de dejar que nuestros hijos e hijas hagan uso responsable de una tablet o un móvil, solemos confiar en aquellas apps específicamente creadas para niños, como por ejemplo las que aparecen en la sección familiar de Google Play.
Sin embargo, un nuevo estudio arroja datos cuanto menos preocupantes sobre la seguridad y recopilación de datos de estas aplicaciones específicas para un uso infantil, que supuestamente deberían tener una protección especial con respecto a las demás.
El 25% de las apps para niños son inseguras
Según los datos recopilados por investigadores de Comparitech, 1 de cada 4 aplicaciones para niños disponibles en Google Play no cumple con el código de diseño apropiado para la edad de la Oficina del Comisionado de Información (ICO) del Reino Unido.
El código de diseño apropiado para la edad de la ICO, o simplemente código para niños, un equivalente de nuestro PEGI, presenta 15 estándares a los que deben adherirse los servicios en línea. Esto incluye a los desarrolladores de aplicaciones que se dirigen a niños menores de 18 años, así como a aquellos que pueden atraer a los niños a través de las imágenes o la terminología utilizada por la aplicación.
Buscando en las aplicaciones enumeradas en la sección infantil de Google Play, que establece que son apps «aprobadas por profesores», el equipo de Comparitech revisó las políticas de privacidad de unas 400 aplicaciones para ver si se cumplía o no con el criterio individual estipulado por la ICO. También analizaron qué información personal recopilaban las aplicaciones, incluidos identificadores persistentes como direcciones de protocolo de Internet (IP). Se descubrió que casi el 25% de las aplicaciones que revisaron (96 en total) estaban posiblemente violando las pautas de la ICO de alguna manera.
La gran mayoría recopiló algún tipo de datos personales sin una sección clara y completa sobre protección de datos de niños dentro de su política de privacidad. Quizás aún más preocupante fue que el 5,5% de las aplicaciones que revisaron afirmaron no estar dirigidas a niños, a pesar de aparecer en la sección específica para niños en Google Play y a veces incluso presentar literalmente las palabras «kids» o «niños» en el nombre de la app.
Datos similares en otros países
Que el estudio se haya centrado en comparar cómo trabajan y recopilan datos las apps de niños en contraste con la regulación del Reino Unido no debe llevarnos a error con respecto a que el problema real esté en la dureza de las mismas, pues estudios similares en otros países han acrecentado la preocupación por este asunto.
En junio de 2021, el mismo equipo realizó un estudio similar pero basado en las normas COPPA (Children’s Online Privacy Protection Rule, Ley de Protección de la Privacidad en Línea para Niños) de Estados Unidos y descubrió que 1 de cada 5 aplicaciones de Google Play para niños, un 20%, infringía estas normas. Dado que las pautas de la ICO son bastante similares a las de la COPPA, el hecho de que 1 de cada 4 aplicaciones ahora parezcan violar estos códigos sugiere que el problema está empeorando en lugar de mejorar.
Tras comunicarse con Google Play, la respuesta oficial ha sido la siguiente: «Google Play se toma muy en serio la protección de los niños en su plataforma. Play cuenta con políticas y procesos para ayudar a proteger a los niños en nuestra plataforma y ha invertido importantes recursos en funciones relacionadas. Las aplicaciones dirigidas a niños deben cumplir con nuestra Política de Familias de Google Play, que exige que los desarrolladores cumplan con todas las leyes pertinentes y todas las Políticas del programa para desarrolladores de Play, además de imponer restricciones adicionales de privacidad, monetización y contenido, como prohibir el acceso a datos de ubicación precisos. Los desarrolladores son responsables de garantizar que sus aplicaciones cumplan con todas las leyes pertinentes y sean apropiadas para su público objetivo, incluidos los niños».
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